Околоземное пространство стремительно превращается в минное поле: более 34 000 отслеживаемых объектов и свыше 1,2 миллиона фрагментов мусора крупнее одного сантиметра несутся по орбитам со скоростью свыше 24 000 км/ч. Даже крошечная частица краски на такой скорости способна повредить космический аппарат, а столкновение крупных объектов грозит вызвать каскадный эффект Кесслера — неконтролируемый рост обломков, который может сделать целые орбитальные зоны непригодными для использования. В 2026 году сразу два проекта с применением искусственного интеллекта выходят на передовую борьбы с этой угрозой.
Японская компания Astroscale готовит к запуску в 2026 году миссию Cosmic, финансируемую правительством Великобритании. Цель амбициозная — захватить и свести с орбиты два неработающих британских спутника, запущенных ещё в 1990-х годах и весящих менее 100 килограммов каждый. Аппараты-мишени дрейфуют на высотах от 500 до 800 километров уже около 30 лет. «Захватить мёртвый спутник, который провёл в космосе 30 лет, — это невероятно сложная задача», — подчеркнул Джейсон Форшоу, руководитель отдела перспективного бизнеса Astroscale.
Ключевой инструмент миссии — роботизированная рука, разработанная канадской компанией MDA, создателями легендарной Canadarm2 на Международной космической станции. Манипулятор будет захватывать мёртвые спутники за адаптерное кольцо — круглую крепёжную конструкцию, которой аппараты фиксировались к ракете при запуске. После захвата космический мусорщик утянет обломки на более низкую орбиту, где они сгорят в атмосфере Земли. Автономное навигационное программное обеспечение, отработанное в ходе предыдущей миссии ELSA-d в 2021 году, позволяет аппарату самостоятельно инспектировать и захватывать кувыркающиеся объекты без команд с Земли.
Параллельно Европейское космическое агентство (ESA) развивает систему CREAM — Collision Risk Estimation and Automated Mitigation (Оценка риска столкновений и автоматическое предотвращение). Разработанная испанской GMV и эстонской Guardtime, платформа работает как ИИ-диспетчер орбитального движения: она автоматически оценивает потенциальные сближения объектов, генерирует точные планы уклонительных манёвров и координирует действия между операторами спутников. При нынешних 11 000 активных спутников каждый аппарат на низкой орбите получает сотни предупреждений еженедельно, из которых минимум два требуют детального анализа — непосильная нагрузка для человеческих аналитиков.
Система CREAM, стартовавшая в 2020 году, уже работает как наземный прототип и готовится к лётным испытаниям. ESA планирует установить её в качестве «цифровой нагрузки» на борту других космических аппаратов, а затем провести выделенную демонстрационную миссию CREAM-IOD в 2027 году. Бортовой ИИ сможет самостоятельно рассчитывать орбиты, оценивать сближения и вычислять манёвры уклонения — фактически создавая автономную систему управления космическим движением, аналогичную авиадиспетчерской службе, но для орбиты.
Эксперты отмечают, что 2026 год может стать переломным в борьбе с орбитальным мусором. Помимо Astroscale, свои миссии готовят ClearSpace (проект ESA по захвату фрагментов ракет) и ряд других стартапов. Ранее миссия Astroscale ADRAS-J уже совершила первый в истории коммерческий подлёт к реальному космическому мусору и начала процедуру схода с орбиты. Вторая ключевая миссия — ELSA-M, разработанная совместно с OneWeb, — нацелена на последовательное удаление нескольких «подготовленных» спутников с магнитной стыковочной системой с высоты 1200 километров. Если автономные роботы-уборщики и ИИ-диспетчеры оправдают надежды, человечество получит работающую инфраструктуру для поддержания чистоты орбиты — и шанс предотвратить катастрофический сценарий Кесслера.
